施耐庵（1296—1370），原名施彦端，字肇端，号子安，元末明初文学家。他才华横溢，博古通今，群经诸子、词章诗歌、天文、地理、医卜、星相无不精通。他三十五岁中进士，授任钱塘县事，后弃官归里，专心著述，根据民间流传的宋江起义故事，写成长篇小说《水浒传》。

《水浒传》是中国文学史上第一部白话章回体小说，开创了中国白话文长篇小说的先河，它取材于北宋末年宋江起义的故事，由施耐庵在此基础上加工、整理，创作成书。全书深刻揭示了朝政腐败黑暗、官逼民反的严酷现实。书中刻画了一批以宋江、吴用、鲁智深、林冲、武松、李逵、孙二娘等为代表的家喻户晓的英雄人物形象。108位梁山好汉的出身、经历和遭遇各有不同，代表着社会不同层面的人群，更烘托出朝政混乱下官逼民反的大主题，反映出市民阶层抵制暴政、向往自由的人生追求。